EA har stille og roligt sendt en lukket survey til udvalgte Sims 4-playtestere, og spørgsmålene går langt ud over den sædvanlige tilfredshedstjek. Ud over standardfeedback om fejl, DLC-værdi og tillid til community'et beder surveyen spillerne om at rangere deres interesse i Maker-skabte gameplay-elementer – herunder traits, karrierer, NPC'er, ambitioner og færdigheder – der sælges via The Sims 4 Marketplace.
Surveyen blev først omtalt af Sims Community, som offentliggjorde skærmbilleder af hele spørgeskemaet. Da surveyen kun er blevet distribueret til en begrænset gruppe, er der intet offentligt link, og den brede spillerbase har ingen mulighed for at deltage.
Gameplay fra Makers – ikke kun møbler
Hidtil har Maker Packs på Marketplace været begrænset til kosmetiske elementer og build/buy-indhold: frisurer, møbelsæt og værelsetemaer. Denne survey antyder, at EA i det mindste overvejer at åbne døren for noget langt mere væsentligt.
Et spørgsmål beder respondenterne rangere 11 kategorier af gameplay-elementer efter interesse, fra mest til mindst:
- Buffs og moodlets
- Sim traits
- Lot traits
- Ambitioner
- Karrierer
- NPC'er
- Kan lide og kan ikke lide
- Ønsker og frygter
- Færdigheder
- Sentiments
- Interaktive objekter
Surveyen definerer "gameplay-elementer" som indhold, der "tilføjer til eller ændrer, hvordan Sims opfører sig, interagerer og oplever verden omkring dem." Et opfølgningsspørgsmål beder spillerne beskrive med egne ord, hvordan Maker-skabt gameplay af høj kvalitet ville se ud og føles.
Mods, nedbrud og opdateringscyklussen
En betydelig del af surveyen handler om mod-oplevelsen. EA spørger, hvor ofte mods og CC går i stykker efter officielle opdateringer, hvilke specifikke mods der er mest påvirket, og hvor lang tid det tager spillerne at få spillet til at fungere igen efter en patch. Svarmuligheder for reparationstid spænder fra "mindre end 15 minutter" til "mere end 2 timer."
Disse spørgsmål er placeret side om side med bredere tilfredshedspunkter om, hvorvidt basisspillet har nok indhold i sig selv, om DLC føles pengene værd, og om spillerne er afhængige af mods og CC for at have det sjovt. Kombinationen antyder, at EA forsøger at forstå forholdet mellem officielt indhold, community-skabt indhold og den friktion, der opstår mellem de to, hver gang en opdatering ruller ud.
Tillid til franchisen og Marketplace
Surveyen undersøger også spillernes tillid til franchisenens retning. Respondenterne bliver spurgt, om The Sims-teamet lytter til community'et, om de er optimistiske over for franchisenens fremtid, og om The Sims "investerer i fremtiden for The Sims 4." Separate afsnit måler tilfredsheden med selve Marketplace, komforten med den virtuelle valuta Moola, og om Maker Packs føles pengene værd eller tilbyder noget andet end officielt DLC.
Spillere, der udtrykker utilfredshed med Maker Pack-priser eller -kvalitet, bliver bedt om at forklare deres begrundelse i åbne tekstfelter, og der er direkte spørgsmål om, hvorvidt fejl har gjort spillere mindre villige til at købe DLC eller anbefale spillet.
En survey er ikke en annoncering
Det er værd at være direkte om, hvad dette er, og hvad det ikke er. Surveys som denne er et research-værktøj; EA bruger dem regelmæssigt til at teste idéer og måle stemningen. Tilstedeværelsen af disse spørgsmål bekræfter ikke, at Maker-skabte karrierer eller traits er under udvikling eller på vej til Marketplace. Det bekræfter til gengæld, at konceptet er på EA's radar, og at de aktivt måler efterspørgslen efter det.
Hvis Maker-gameplay-indhold på et tidspunkt dukker op, ville det udgøre den største udvidelse af Marketplace-programmet siden lanceringen. At sælge et møbelsæt er én ting. At sælge en ny karrierevej eller et brugerdefineret NPC-system er en grundlæggende anderledes størrelse – en der overlapper med territorium, som gratis mods har besat i årevis. Hvordan EA ville håndtere kvalitetskontrol, kompatibilitet med opdateringer og prissætning for den slags indhold er åbne spørgsmål, som surveyen ikke besvarer.
Foreløbig er dette en lukket survey uden offentlig tidslinje for resultater. Vi holder øje med eventuelle opfølgninger fra EA.