I august 2013 pakkede SimGoodies Alexander Ahlsen en kuffert fuld af Sims-memorabilia og fløj fra Norge til Köln i Tyskland. EA havde inviteret en håndfuld fan-siteskabere fra hele Europa og andre steder til at deltage i Sims Camp og GamesCom og bød dermed på det første rigtige kig på The Sims 4. Det resulterede i fem dage fyldt med præsentationer fra udviklerne, hands-on-demoer, byture, middage på båd og sene nætter i selskab med andre Simmere, der faktisk forstod den besættelse.
Denne beretning blev oprindeligt udgivet på SimGoodie.no den 1. september 2013 af Alexander Ahlsen. Den er gendannet fra det gamle arkiv og oversat fra norsk som del af SimGoodies arkivgenoplivningsserie. Historien nedenfor er Alexanders.
Dag 1: ankomst til Köln
Den 19. august 2013 fløj Alexander til Zürich for at møde Frida, en svensk Simmer, og Joyce, hans EA Community Manager. De tre tog et mellemlanding videre til Köln og landede klokken 14:05 under klar himmel. Ved udgangen af lufthavnen stod to personer klar med The Sims 4-skilte og The Sims 4-sweatere og ventede på at køre gruppen ind til byen.
På hotellet tog et dedikeret check-in-område besat med EA-personale imod de ankommende gæster med goodie bags, navneskilte og information om arrangementet. Alexander og Frida smed tasker og sluttede sig til en gruppe Simmere, der allerede var på vej ud for at udforske Köln til fods. Den følelse af at møde andre, der forstod Sims-besættelsen, skrev Alexander senere, lignede ikke noget andet. Et foto fra den byvandring, taget af Asia, fangede stemningen den eftermiddag.
Den aften faldt næsten 30 deltagere over en lokal tysk restaurant. Næsten alle bestilte burgere. Kaoset ved at så mange mennesker uformelt ankom til ét enkelt køkken var, som Alexander beskrev det, et mildt kaos. Han gik tidligt i seng, vel vidende at næste dag ville blive stor.
Dag 2: pressekonferencen og en traditionel tysk middag
Morgenmaden var i sig selv en begivenhed. Simmerne besatte næsten hele hotelrestauranten. Efter at have spist samledes gruppen i lobbyen for at stige om bord på den dedikerede Sims Camp-bus, dækket i Sims Camp- og The Sims 4-klistermærker, til en guidet tur rundt i Köln. De besøgte den berømte domkirke, lærte om byens historie og gik rundt i den gamle bydel.
Frokost var på Chino Latino, en moderne restaurant med en buffet, der bl.a. inkluderede en chokoladefontæne. Alexander og Frida holdt sig ikke tilbage. Derefter besøgte gruppen Kölns chokolademuseum for yderligere smagsprøver.
Den aften kørte Sims Camp-bussen dem til EAs pressekonference på GamesCom. Alle havde plumbobs på hovedet, hvilket vakte opmærksomhed og mange mobiltelefonkameraer fra alle, de passerede. Adgangen var forbeholdt inviterede medier og Sims Camp-gruppen. Da The Sims 4-segmentet begyndte, jublede deltagerne højt nok til at blive hørt i den officielle pressekonferenceoptagelse.
Middagen foregik på Gaffel am Dom Brauhaus, en traditionel tysk restaurant, med EA-personale og hele gruppen af Simmere. Menuen bestod af løgsuppe, en kødret og æblekage. Alexander sad ved siden af Maria fra Capital Sims, flere tyske fan-siteskabere, Rosana fra SimsNetwork og Rachybop. Han lærte også Zeke at kende, der online er kendt som iPodZeke1.
Efter middagen og turen tilbage slog Alexander og Zeke sig ned i hotellets bar for at tale om The Sims og det bredere community. Joyce, Community Manageren, sluttede sig til dem senere, og de tre havde en lang samtale, inden de gik i seng.
Dag 3: første kig på The Sims 4
Dag 3 var højdepunktet. Sims Camp-bussen satte gruppen af ved GamesCom-messecenteret, hvor de kom ind gennem en VIP-indgang. En glasgang førte til Sims Camp-området, markeret med eventlogoet, legemsstore Sims 4-figurer og EA-personale, der tog imod dem ved døren.
Formiddagen åbnede med en introduktionssession, der dækkede den fulde tidsplan for de kommende dage, præsentation af EA-personalet og udviklerne på stedet, reglerne for Sims Camp-området og en gennemgang af, hvor alting befandt sig.
Den første masterclass var en Create-a-Sim-præsentation ved Jill Johnson, der i communityet er kendt som SimGuruJill. Alexander beskrev hende som overstrømmende af energi og varme. Hun gennemgik de omarbejdede CAS-værktøjer i The Sims 4, og Alexander var målløs over dybden i, hvad det nye system tillod. Efter præsentationen fik deltagerne hands-on-tid. Alexander gik sammen med Rachybop, og de to brugte sessionen på at teste alle de nye funktioner, de kunne finde.
I en pause trådte Alexander og et par andre ud på GamesCom-messegulvet og fik øje på The Sims 4-standen. Dens størrelse overraskede ham: en enkelt Sim-figur stod ca. fem meter høj. Da det var en pressedag inden den offentlige åbning, var hallerne stille nok til at bevæge sig frit rundt.
Efter frokost tilbage på Sims Camp ledede Grant Rodiek en anden masterclass om følelser i The Sims 4 og demonstrerede, hvordan Sims ville udtrykke og reagere på et bredere følelsesmæssigt spektrum. Gruppen fik ikke hands-on med det fulde spil den dag, men fulgte udvidet gameplay.
Den aften gik hele gruppen om bord på en båd til middag på vandet, ledsaget af EAs producere og SimGurus. Alexander sad indledningsvis med Arthur fra Simified, Amália fra Alala Sims, Rachybop og Zeke. Midt under måltidet flyttede han og Zeke sig for at sætte sig ved SimGuruJill og SimGuruKing – en samtale, Alexander beskrev som vildt sjov. Efter middagen bevægede selskabet sig op på bådens tag for musik og socialt samvær under åben himmel, med snak med Simmere og producere og fælles billeder.
Tilbage på hotellet fortsatte Alexander, Alexis fra SimsVIP og Zeke aftenen i baren, inden de gik op til Alexis' værelse, hvor Rosana fra SimsNetwork sluttede sig til dem. Den nats søvn løb op i ca. fire timer.
Dag 4: masterclasses, fans og afskedsmiddagen
Sidste fulde dag på Sims Camp begyndte med, at SimGuruGraham bød gruppen velkommen og gennemgik dagens program. Den tredje masterclass, ledet af Aaron Houts med titlen "Building a better life", dækkede de nye bygge- og købeværktøjer, der var på vej til The Sims 4. En embargo forhindrede Alexander i at dele detaljer på det tidspunkt, men hans reaktion var et enkelt "wow".
Mellem sessionerne gav Alexander sig ud på messegulvet, der nu var åbent for offentligheden. Flere besøgende genkendte ham og bad om billeder, hvilket overraskede ham og betød meget. Han mødte også SimGuruRachel og tog et foto med hende i løbet af dagen.
Efter frokost og et kort interview med SimGuruJill satte gruppen sig til den fjerde og sidste masterclass, ledet af Marion Gothier. Marion havde arbejdet med animation til The Sims-serien siden The Sims 2 og gennemgik de animationsfremskridt, der var på vej til The Sims 4. Alexander tog også et foto med Marion og Zeke.
Eftermiddagen bød på hands-on-tid med The Sims 3: Into the Future, selvom Alexander indrømmede, at han var så opslugt af alt med The Sims 4, at han ikke gav det sin fulde opmærksomhed. Han planlagde at skrive en ordentlig artikel efter et kommende arrangement i Stockholm.
Inden gruppen forlod messecenteret, så de et segment af The Sims-livestreamen, hvor to Sims Camp-deltagere blev udvalgt til at optræde foran kameraet. Alexander var lettet over ikke at blive valgt og jokede med, at han ville have været et nervevrag. Alle samledes til et sidste gruppefoto i Sims Camp-området.
Afskedsmiddagen foregik på Gilden im Zims, en traditionel tysk restaurant, hvor der var reserveret et privat lokale med en særlig menu. Lokalet var kvælende varmt. Flere gik udenfor for at tale, fordi varmen var uudholdelig. Alexander sad med Alexis, Zeke, Grant og Soraya fra Sims Nieuws.
Efter måltidet tog producenterne afsked og drog videre til et andet sted. Alexander indrømmede, at det var svært at se dem gå. Han og Zeke vendte tilbage til hotellets bar, hvor de sagde farvel til deltagere med tidlige fly næste morgen. Alexander græd.
Senere, da de øvrige vendte tilbage fra restauranten, migrede gruppen til SimsVIP-værelset og blev siddende og snakke til ca. klokken 6 om morgenen. Ingen ønskede, at ugen skulle slutte.
Dag 5: hjemad
Sidste morgen var tung. Det var ikke let at sige farvel til mennesker, der delte noget så specifikt og så intenst. Alexander gik tilbage i seng et par timer, inden en taxa ankom ca. klokken 14 for at køre ham, Frida, Joyce og Chrillsims til lufthavnen. Han fløj en del af vejen med gruppen, inden han tog en separat forbindelsesflyving tilbage til Oslo.
Hjemme slog tomrummet hårdt. Ingen omkring ham forstod begejstringen, og der var ingen at have de dybe Sims-samtaler med. Men turen havde givet ham nye venner og minder, han agtede at tage med sig videre. Asia fotograferede Alexander på denne sidste dag – ét af mange billeder fra en uge, som SimGoodies community var med til at gøre mulig.
Alexander takkede SimGoodies læsere for at have gjort rejsen mulig og takkede EA for invitationen. Han afsluttede den oprindelige artikel med et håb om, at Sims Camp ville finde sted igen, og at han ville blive inviteret tilbage. Han lovede, at der var flere artikler om The Sims 4 på vej, med løbende nyheder og dækning på SimGoodies.com.
SimGoodie legacy archive (simgoodie.no)