EA har lagt sit længe undervejs-værende Sims-spinoff på is. I et internt memo offentliggjort på virksomhedens hjemmeside den 21. oktober bekræftede udgiveren, at udviklingen af Project Lotus sættes på pause – det multiplayer- og mobilfokuserede Sims-projekt, som fællesskabet tidligere kendte som Project Rene. I stedet vil EA nu prioritere Project Evergreen, en kommende single-player Sims-titel, som insidere har fulgt under kodenavnet TS42.
Nyheden kom hånd i hånd med langt mere alvorlige meldinger: lukningen af BioWare og aflysningen af det næste Mass Effect-spil. Set i det lys fremstår det at lægge ét Sims-projekt på hylden for at fokusere på et andet mindre som en nedskæring og mere som et sjældent strategisk kursskifte i retning af det, spillerne faktisk har ønsket sig.
Hvad Project Lotus var – og hvorfor de færreste vil savne det
Project Lotus (eller Rene, alt efter hvilken læk du fulgte) så ud til at være endnu et forsøg på at gøre The Sims til en multiplayer-oplevelse med mobilen i centrum. EA har prøvet den vej før. The Sims 4 var oprindeligt tænkt som et onlinespil, men et last-minute-kursskifte mindre end et år før lanceringen i 2014 efterlod slutproduktet ribbet for funktioner og fyldt med problemer, der hang ved i årevis.
Som GameSpots dækning bemærker, har EA gentagne gange forsøgt at genskabe The Sims Online i forskellige udgaver, og fællesskabet har konsekvent skubbet tilbage. Ifølge en insider citeret af Sims Community var Lotus angiveligt tæt på at være klar til udgivelse, men EA var ikke overbevist om, at spillet stemte godt nok overens med den eksisterende Sims-identitet. Det officielle EA-memo bruger ordet "paused" frem for "cancelled", men den praktiske forskel er muligvis minimal.
Det vi ved om Project Evergreen
Detaljer er stadig sparsomme, men flere punkter er kommet frem via insidere og EA's egne formuleringer:
- Evergreen omtales internt som TS42, hvilket antyder, at det er en videreudvikling af The Sims 4 snarere end en helt frisk start.
- Det beskrives som single-player-fokuseret – en markant kontrast til Lotus.
- Det rapporterede mål for go-gold er 1. september 2027, og Maxis siges at tro på, at det kan nås.
- Der er stor vægt på understøttelse af bærbare enheder, herunder kompatibilitet med Steam Deck og ROG Ally.
- DLC forventes at blive solgt via en dedikeret markedsplads med krypteringsbaserede antipirat-foranstaltninger.
- EA eksperimenterer angiveligt med AI-drevet registrering af mod-konflikter, der potentielt kan markere eller blokere ødelagte mods for spillere.
GameSpot beskriver Evergreen som en "sort of remaster of The Sims 4, with all (or most) DLC packs included", men den Sims Community-kilde, der linkes til, bekræfter faktisk ikke medfølgende DLC. Den detalje er endnu ikke verificeret. Det der til gengæld virker klart, er, at Evergreen er tænkt som en mere poleret og stabil udgave af The Sims 4-formlen – ikke som et radikalt brud med den.
DLC-elefanten i rummet
The Sims 4 har ophobet over 100 betalte tilføjelser siden 2014, fordelt på udvidelsespakker, game packs, stuff packs og kits. Køber man det hele enkeltvis uden for udsalg, løber det op i et svimlende beløb. EA har oven i købet lagt daglige login-belønninger, events, udfordringer og en betalt mod-markedsplads oveni – sidstnævnte mødt med udbredt kritik. Udgiveren kører stadig lynudsalg på det samme DLC-katalog lige nu.
Om Evergreen tager fat på denne opsplitning eller blot viderefører den, bliver en af de afgørende faktorer for, hvordan fællesskabet modtager projektet. Spillerne har gjort det klart, at et nyt Sims-spil ikke bør kræve hundredvis af dollars i tilføjelser, før det føles komplet.
Franchisen er ikke ude af farezonen
EA's memo bekræftede igen engagementet over for The Sims, Apex Legends og Skate. Men det er det samme selskab, der netop har lukket BioWare og skrinlagt et Mass Effect-spil, der angiveligt var ved at forme sig godt. Battlefield og EA Sports-titler genererer langt mere stabil indtjening. Hvis Evergreen skuffer, er der ingen garanti for, at EA's nye ledelse fortsætter med at investere i franchisen.
Der er også spørgsmålet om, hvad "paused" egentlig betyder i praksis. EA valgte det ord med omhu i sit memo og lod dermed døren stå på klem for Lotus. Men projekter, der sættes på pause hos store udgivere, har en tendens til at blive der.
Foreløbig er kursskiftet fra et mobilfirst multiplayer-eksperiment hen imod et single-player Sims-spil bygget på velkendte grundpiller dog præcis det, størstedelen af fællesskabet har ønsket sig. Om Evergreen indfrier det løfte, er et spørgsmål til 2027.
Kilde: GameSpot via Google News - The Sims