EA har lagt sin lenge underveisutviklede Sims-spinoff på is. I et internt notat publisert på selskapets nettside 21. oktober bekreftet utgiveren at de setter utviklingen av Project Lotus på pause – flerspiller- og mobilfokusert Sims-prosjekt som fellesskapet tidligere kjente som Project Rene. I stedet sier EA at de vil prioritere Project Evergreen, en kommende singleplayer-Sims-tittel som innsidere har sporet under arbeidsnavnet TS42.
Kunngjøringen kom samtidig med langt dystrere nyheter: nedleggelsen av BioWare og avlysningen av neste Mass Effect-spill. I det lyset fremstår det å legge ett Sims-prosjekt på is til fordel for et annet mindre som et kutt og mer som et sjeldent strategisk kursskifte i retning av det spillerne faktisk har bedt om.
Hva Project Lotus var – og hvorfor få vil savne det
Project Lotus (eller Rene, avhengig av hvilken lekkasje du fulgte) så ut til å være nok et forsøk på å gjøre The Sims til en flerspiller- og mobilopplevelse. EA har gått denne veien før. The Sims 4 ble opprinnelig utviklet som et nettspill, men snudde kurs i siste liten – mindre enn ett år før lanseringen i 2014 – og endte opp som et produkt med færre funksjoner og problemer som vedvarte i årevis.
Som GameSpots dekning påpeker, har EA gjentatte ganger forsøkt å gjenskape The Sims Online i ulike former, og fellesskapet har konsekvent reagert negativt. Ifølge en innsidekilde gjengitt av Sims Community var Lotus angivelig nær ferdig, men EA manglet tro på at spillet var tett nok knyttet til den etablerte Sims-merkevaren. Det offisielle EA-notatet bruker ordet "pauset" fremfor "avlyst", selv om den praktiske forskjellen kan være hårfin.
Det vi vet om Project Evergreen
Detaljene er fortsatt sparsomme, men flere punkter har kommet frem fra innsidere og EAs egne uttalelser:
- Evergreen omtales internt som TS42, noe som tyder på at det er en videreutvikling av The Sims 4 snarere enn en helt ny start.
- Det beskrives som singleplayer-fokusert – en tydelig kontrast til Lotus.
- Rapportert mål for ferdigstillelse er 1. september 2027, og Maxis skal mene at de kan nå den datoen.
- Det legges stor vekt på støtte for bærbare enheter, inkludert kompatibilitet med Steam Deck og ROG Ally.
- DLC forventes å selges gjennom en dedikert markedsplass med krypteringsbaserte anti-pirat-tiltak.
- EA skal angivelig eksperimentere med AI-drevet modkonfliktdeteksjon som kan flagge eller blokkere ødelagte mods for spillere.
GameSpot beskriver Evergreen som en "sort of remaster of The Sims 4, with all (or most) DLC packs included", men kilden fra Sims Community som den påstanden lenker til bekrefter ikke faktisk at DLC er inkludert i bunter. Den detaljen forblir ubekreftet. Det som virker klart er at Evergreen er ment å være en mer polert og stabil versjon av The Sims 4-formelen, snarere enn et radikalt brudd med det kjente.
DLC-elefanten i rommet
The Sims 4 har samlet over 100 betalte tillegg siden 2014, fordelt på utvidelsespakker, spillpakker, tingpakker og kits. Å kjøpe alt enkeltvis utenfor salg kommer på en svimlende sum. EA har i tillegg lagt på daglige innloggingsbelønninger, arrangementer, utfordringer og en betalt mod-markedsplass som fikk kraftig kritikk. Utgiveren kjører fortsatt lynrask på DLC-katalogen akkurat nå.
Om Evergreen tar tak i denne fragmenteringen eller ganske enkelt viderefører den, vil være en av de viktigste faktorene for hvordan fellesskapet mottar prosjektet. Spillere har vært tydelige på at et nytt Sims-spill ikke bør kreve hundrevis av dollar i tillegg for å føles komplett.
Franchisen er ikke trygg ennå
EAs notat bekreftet på ny forpliktelsen til The Sims, Apex Legends og Skate. Men det samme selskapet la nettopp ned BioWare og skrinla et Mass Effect-spill som angivelig hadde tatt god form. Battlefield og EA Sports-titler genererer langt mer forutsigbare inntekter. Hvis Evergreen underpresterer, er det ingen garanti for at EAs nye ledelse vil fortsette å investere i franchisen.
Det er også spørsmålet om hva "pauset" betyr i praksis. EA valgte det ordet nøye i sitt notat og lot døren stå på gløtt for at Lotus kan komme tilbake. Men prosjekter som settes på pause hos store utgivere, har en tendens til å forbli på pause på ubestemt tid.
Foreløpig er likevel skiftet fra et mobilfokusert flerspillereksperiment til et singleplayer-Sims-spill bygget på kjente grunnpilarer det de fleste i fellesskapet har ønsket seg. Om Evergreen innfrir det løftet, er et spørsmål som får svar i 2027.
Kilde: GameSpot via Google News - The Sims