En tidligere EA-forskers offentlige portfolio har bragt designdokumenter frem, der viser, hvordan Project Rene – det næste spil fra Maxis – gik fra at være en traditionel single-player Sims-efterfølger til et mobilfokuseret multiplayer-spil bygget til at konkurrere direkte med Roblox.
Portfolien tilhører Nate Bonham, en senior brugerundersøger, der arbejdede på Project Rene fra oktober 2023 til juni 2025. Hans publicerede case study beskriver i detaljer, hvordan han hjalp med at dreje et helt studie væk fra det, det kendte bedst.
Fra næste generations Sims til "slå Roblox"
Project Rene begyndte udviklingen i 2018 som en næste generations Sims-titel. Ifølge Bonhams dokumenter afspejlede det tidlige arbejde "en PC-først, single-player-tankegang," hvilket stemmer overens med et studie, hvis seneste større udgivelse, The Sims 4, udkom i 2014.
I 2023 havde den vision ændret sig. Projektets erklærede mål blev at tiltrække et yngre, mobilfokuseret multiplayer-publikum – et publikum, der var vokset op med Roblox snarere end The Sims. Bonham skrev, at den eksisterende spillerbase "var ved at vokse fra franchisen, og studiet havde brug for et nyt publikum at bygge til."
Kløften mellem teamet og dets nye målgruppe viste sig på overraskende konkrete måder. Udviklerne designede stadig skinny jeans som kosmetiske genstande i spillet, mens det publikum, de forsøgte at nå, "var begyndt at kalde de samme jeans 'momjeans' og var gået videre til løstsiddende bukser."
Maxis-udviklere satte sig ned og spillede Roblox
Bonham organiserede en workshop på stedet, hvor Maxis-udviklere spillede Roblox sammen og noterede deres spørgsmål og reaktioner i realtid. Det, der kom ud af det, var ifølge hans case study en sigende kløft: "teamet følte, at de blev bedt om at sænke deres håndværk for at matche Roblox, og kunne ikke forstå, hvorfor vores publikum syntes, det var sjovt."
Et slide i præsentationen opsummerede udviklernes reaktion på Roblox som projektets primære inspiration med ét enkelt ord: "WHY?!"
For at bygge bro over denne kløft udviklede Bonham det, han kalder ride-along-interviews – en metode til konkurrentanalyse, hvor Roblox-spillere delte deres skærm og kommenterede deres eget gameplay live. Det erstattede traditionel benchmarking og gav studiet et direkte indblik i, hvordan et Roblox-opvokset publikum faktisk spiller.
Tre pods, tre Roblox-genrer
Studiets ledelse tog tilgangen endnu videre. De dannede tre tværfunktionelle pods, hver bemandet med en produktchef, designer, udviklere og en forsker, og tildelte hver pod en specifik Roblox-genre med potentiale for multiplayer-simulation i Project Rene.
Bonham var tydelig om hensigten: "Det handler ikke om at lave en version af Roblox med bedre grafik. Faktisk er det ikke noget, deres spillere bekymrer sig særlig meget om. Det handler om at forstå motivationerne, de mentale modeller og adfærden hos et publikum, der er vokset op med at spille Roblox, så vi kan skabe en fremragende oplevelse, der begejstrer og fastholder dette publikum."
Den 2025 Project Rene-playtest, der havde en tydelig lighed med Roblox's Dress to Impress, giver nu langt mere mening i lyset af disse dokumenter.
Hvad det ændrede i selve spillet
Ifølge Bonhams portfolio krediterede den spiladministrator, der overvågede Project Rene, denne forskning med at have formet flere centrale elementer: multiplayer- og den sociale retning, prioriteringen af karakterskabelse, skiftet fra klassisk peg-og-klik til direkte styring samt den endelige kunst- og UI-stil.
Før dette arbejde, skrev Bonham, "var produktbeslutninger i høj grad baseret på antagelser, der var overført fra tidligere Sims-titler." Bagefter delte teams en fælles forståelse af deres målgruppe og brugte den til at guide beslutninger på tværs af multiplayer, styring, progression, kosmetik, kunstretning og socialt spil.
Til sidst inviterede udviklere, der helt havde afskrevet Roblox, Bonham med til deres standups for at udforske platformen sammen. Og et sted undervejs bemærkede han, at "teamet sørgede for, at jeansene i spillet også var løstsiddende."
Hvor Project Rene står nu
Adskilt fra portfoliens afsløringer har en Sims-insider tidligere antydet, at Project Rene angiveligt er færdigudviklet, men ligger på is. EA siges at være usikker på, om spillet passer tæt nok op ad The Sims 4's brand til at retfærdiggøre en udgivelse. Den rapporterede arbejdstitel er "The Sims Together" eller en variant heraf, men intet af dette er bekræftet af EA.
Den usikkerhed er måske sigende. Et spil, der fra grunden er designet til at jagte Roblox-publikummet, passer måske ikke så godt ved siden af en franchise bygget på den kreative, single-player-sandkasse, som eksisterende Sims-spillere forventer. Livssimulationsgenren er kun blevet mere konkurrencepræget siden 2018, med Paralives nu i early access og InZOI, der udvider til konsoller.
Uanset om "The Sims Together" nogensinde ser dagens lys, tegner disse dokumenter et klart billede af et studie, der blev bedt om at blive noget meget anderledes end det, der skabte dets ry.