Project Rene, det næste kapitel i The Sims-franchisen, startede ikke som en Roblox-konkurrent. Men ifølge interne designdokumenter, der nu er offentligt tilgængelige via en tidligere Maxis-forskers portfolio, var det præcis dér, spillet var havnet i 2023.
Senior User Researcher Nate Bonham, der arbejdede på Project Rene fra oktober 2023 til juni 2025, offentliggjorde et detaljeret casestudie på sin personlige hjemmeside. Her beskriver han, hvordan spillets retning ændrede sig fra et PC-første, singleplayer-efterfølgerspil til The Sims 4 til en mobilfirst, multiplayer-platform målrettet Roblox-generationen. Portfolioen blev opdaget af en bruger på ATRL-forummerne og omtalt af Sims Community.
Et spil der begyndte som en næste generations Sims-titel
Udviklingen af Project Rene begyndte i 2018 med målet om at skabe et næste generations Sims-spil. Tidligt indhold og gameplay-oplevelser afspejlede studiets styrker: singleplayer-design til mangeårige PC-spillere, bygget på en formel der havde virket, siden The Sims 4 udkom i 2014.
Men i 2023 havde mandatet ændret sig. Den nye opgave var at nå ud til et yngre, mobilfirst-publikum, der var vokset op med at spille Roblox. Bonhams casestudie beskriver det direkte: "That player base was aging out of the franchise, and the studio needed a new audience to build for, but it didn't know much about mobile-first, multiplayer players."
Kløften mellem, hvem teamet udviklede til, og hvad det publikum faktisk ønskede, viste sig på små men sigende måder. Ét eksempel fra dokumenterne: teams designede stadig skinny jeans som in-game kosmetik, mens målgruppen allerede var begyndt at kalde dem "mom jeans" og var gået videre til brede pasformer.
Udviklerne spillede Roblox sammen – og mange spurgte: "Hvorfor?"
Bonhams rolle var at lukke videnshullet. Han lagde forskningsindsatsen om fra test af eksisterende idéer til grundlæggende arbejde: fokusgrupper, modestudier og generative workshops, der skulle give studiet en solid forståelse af de nye målspillere.
Et afgørende øjeblik i processen var en workshop på stedet, hvor Maxis-udviklere satte sig ned og spillede Roblox sammen og noterede deres reaktioner i realtid. Resultatet, som ses i præsentationsslides fra casestudiet, var udbredt forvirring. Mange udviklere følte, at de blev bedt om at sænke deres faglige standarder, og den dominerende reaktion på sticky notes var ganske enkelt: "WHY?!"
For at håndtere den spænding introducerede Bonham det, han kalder "ride-along interviews" – en form for konkurrenceanalyse, hvor Roblox-spillere delte deres skærm og fortalte om deres spil i realtid, mens han stillede spørgsmål undervejs. Målet var at hjælpe studiet med at forstå motivationerne og de mentale modeller bag Roblox's appel – frem for blot at sammenligne funktioner.
Tre pods, tre Roblox-genrer
Studiets ledelse adopterede til sidst denne metode som model for det bredere team. Tre pods blev dannet, hver bestående af en PM, en designer, udviklere og en forsker – og hver tildelt en forskellig Roblox-genre med potentiale for multiplayer og simulation i Project Rene.
Én formulering fra dokumenterne skiller sig ud: "It isn't about making a higher fidelity version of Roblox. In fact their players don't really care about that much. It's about understanding the motivations, mental models, and behaviors of an audience that grew up playing Roblox so that we can build an exemplary experience that delights and retains that audience."
Tegnene på denne kursændring har været synlige et stykke tid. En playtest i november 2025 fremkaldte straks sammenligninger med Roblox's Dress to Impress, og designdokumenterne hjælper med at forklare, hvorfor den lighed ikke var tilfældig.
Hvad kursskiftet reelt betød
Ifølge Bonhams casestudie krediterede den spilansvarliges leder for Project Rene dette forskningsarbejde med at have formet spillets multiplayer- og sociale retning, prioriteret character creation-funktioner, understøttet overgangen til direkte styring og afgjort den endelige kunst- og UI-stil.
Ved processens afslutning hedder det i casestudiet: "Developers who once dismissed Roblox started inviting me into their standups to explore it together, and somewhere along the way, the team made sure the in-game jeans were baggy, too."
Hvor Project Rene står i dag
På trods af alt dette arbejde er Project Renes fremtid stadig usikker. Ifølge en Sims-insider omtalt af Sims Community siges spillet angiveligt at være færdigt, men sat på hold. EA er angiveligt i tvivl om, hvorvidt spillet passer godt nok ind i The Sims 4's brandidentitet til at retfærdiggøre en udgivelse. Den sidst kendte arbejdstitel er "The Sims Together" eller en variation af det navn.
Det samlede billede, der tegner sig fra disse dokumenter, er et studie, der brugte år på at omstille sin tilgang til spiludvikling – for så at se resultatet ende i corporate-limbo. Om "The Sims Together" nogensinde ser dagens lys afhænger måske mindre af selve spillet og mere af, om EA mener, der er plads til det ved siden af The Sims 4.