Project Rene, nästa del i The Sims-franchisen, började inte som en Roblox-konkurrent. Men enligt interna designdokument som nu är offentligt tillgängliga via en tidigare Maxis-forskares portfolio är det precis vad spelet hade blivit år 2023.
Senior User Researcher Nate Bonham, som arbetade med Project Rene från oktober 2023 till juni 2025, publicerade en detaljerad fallstudie på sin personliga webbplats där han beskriver hur spelets riktning skiftade – från ett PC-first, singleplayer-uppföljare till The Sims 4 till en mobilfokuserad multiplayerplattform utformad för att locka Roblox-generationen. Portfolion upptäcktes av en användare på ATRL-forumen och rapporterades av Sims Community.
Ett spel som började som ett nästa generations Sims-titel
Utvecklingen av Project Rene påbörjades 2018 med målet att skapa ett nästa generations Sims-spel. Tidiga koncept och spelupplevelser speglade studions styrkor: singleplayer-design för långvariga PC-spelare, med grund i en formel som fungerat sedan The Sims 4 lanserades 2014.
Men år 2023 hade uppdraget förändrats. Det nya målet var att nå en yngre, mobilfokuserad publik som vuxit upp med Roblox. Bonhams fallstudie beskriver det rakt på sak: "That player base was aging out of the franchise, and the studio needed a new audience to build for, but it didn't know much about mobile-first, multiplayer players."
Klyftan mellan vem teamet byggde för och vad den publiken faktiskt ville ha märktes i små men talande detaljer. Ett exempel från dokumenten: teamen designade fortfarande skinny jeans som kosmetika i spelet, medan målgruppen redan hade börjat kalla dem för "mom jeans" och gått över till baggy-modeller.
Utvecklarna spelade Roblox tillsammans – och många frågade "varför?"
Bonhams roll var att överbrygga kunskapsgapet. Han ställde om forskningsmetoden från att testa befintliga idéer till mer grundläggande arbete: fokusgrupper, modestudier och kreativa workshops för att ge studion en gedigen förståelse för de nya målspelarna.
Ett avgörande ögonblick i processen var en intern workshop där Maxis-utvecklare satte sig ner och spelade Roblox tillsammans och loggade sina reaktioner i realtid. Resultatet, som syns i presentationsbilder från fallstudien, var utbredd förvirring. Många utvecklare kände att de ombads sänka sina kvalitetsstandarder, och den dominerande reaktionen på lapparna var kort och gott: "WHY?!"
För att hantera den spänningen tog Bonham fram vad han kallar "ride-along interviews" – en form av konkurrensanalys där Roblox-spelare delade sina skärmar och berättade om sitt eget spelande medan han ställde frågor live. Målet var att hjälpa studion förstå drivkrafterna och tankesätten bakom Roblox lockelse, snarare än att bara jämföra funktioner.
Tre pod-grupper, tre Roblox-genrer
Studioledningen antog så småningom den här metoden som modell för hela teamet. Tre pod-grupper bildades, vardera bestående av en PM, en designer, utvecklare och en forskare – och varje grupp tilldelades en annan Roblox-genre med potential för multiplayer och simulation i Project Rene.
Ett citat från dokumenten sticker ut: "It isn't about making a higher fidelity version of Roblox. In fact their players don't really care about that much. It's about understanding the motivations, mental models, and behaviors of an audience that grew up playing Roblox so that we can build an exemplary experience that delights and retains that audience."
Tecknen på den här omsvängningen har synts ett tag. Ett playtest i november 2025 väckte omedelbara jämförelser med Roblox Dress to Impress, och designdokumenten förklarar varför den likheten inte var en slump.
Vad förändringen faktiskt ledde till
Enligt Bonhams fallstudie uppgav den spelansvariga chefen för Project Rene att den här forskningsinsatsen lade grunden för spelets multiplayer- och sociala riktning, prioriterade karaktärsskapande funktioner, motiverade övergången till direkta kontroller och avgjorde den slutgiltiga konst- och UI-stilen.
I slutet av processen, enligt fallstudien, "Developers who once dismissed Roblox started inviting me into their standups to explore it together, and somewhere along the way, the team made sure the in-game jeans were baggy, too."
Var Project Rene befinner sig nu
Trots allt det här arbetet är Project Renes framtid fortfarande oviss. Enligt en insider rapporterad av Sims Community ska spelet vara färdigt men ha lagts på is. EA uppges vara osäkra på om spelet stämmer tillräckligt väl överens med The Sims 4:s varumärkesidentitet för att det ska vara värt att släppa. Den senast kända arbetsrubriken är "The Sims Together", eller en variant av det namnet.
Helhetsbilden som träder fram ur dokumenten är en studio som ägnade år åt att ställa om sitt speldesignarbete, bara för att resultatet ska hamna i ett företagsmässigt ingenmansland. Om "The Sims Together" någonsin ser dagens ljus beror kanske mindre på spelet i sig och mer på om EA anser att det finns plats för det vid sidan av The Sims 4.