Project Rene, neste kapittel i The Sims-franchisen, startet ikke som en Roblox-konkurrent. Men ifølge interne designdokumenter som nå er offentlig tilgjengelige gjennom en tidligere Maxis-forskers portefølje, var det akkurat det det hadde blitt innen 2023.
Senior brukerforskeren Nate Bonham, som jobbet med Project Rene fra oktober 2023 til juni 2025, publiserte en detaljert casestudie på sin personlige nettside der han beskriver hvordan spillets retning endret seg – fra en PC-første, enspiller-etterfølger til The Sims 4, til en mobilfokusert flerspillerplattform designet for å tiltrekke seg Roblox-generasjonen. Porteføljen ble oppdaget av en bruker på ATRL-forumene og omtalt av Sims Community.
Et spill som startet som en neste generasjons Sims-tittel
Utviklingen av Project Rene begynte i 2018 med målet om å lage et neste generasjons Sims-spill. Tidlig innhold og spillopplevelser gjenspeiler studioets styrker: enspillerdesign for mangeårige PC-simmere, bygget på en formel som hadde fungert siden The Sims 4 ble lansert i 2014.
Men innen 2023 hadde oppdraget endret seg. Det nye mandatet var å nå et yngre, mobilfokusert publikum som hadde vokst opp med Roblox. Bonhams casestudie beskriver det rett fram: "That player base was aging out of the franchise, and the studio needed a new audience to build for, but it didn't know much about mobile-first, multiplayer players."
Kløften mellom hvem teamet bygget for og hva det publikummet faktisk ønsket seg, viste seg på små, men talende måter. Ett eksempel fra dokumentene: teamene designet fortsatt skinny jeans som kosmetiske gjenstander i spillet, mens målgruppen allerede hadde begynt å kalle disse "mom jeans" og gått over til vide passformer.
Utviklerne spilte Roblox sammen – og mange spurte «hvorfor?»
Bonhams rolle var å tette kunnskapsgapet. Han la om forskningsmetoden – bort fra testing av eksisterende ideer og over mot grunnleggende arbeid: fokusgrupper, motestudier og generative workshops ment for å gi studioet en solid forståelse av de nye målspillerne.
Et sentralt øyeblikk i prosessen var en workshop på stedet der Maxis-utviklere satte seg ned og spilte Roblox sammen, og loggførte reaksjonene sine i sanntid. Resultatet, synlig i presentasjonslysbilder fra casestudien, var utbredt forvirring. Mange utviklere følte at de ble bedt om å senke håndverksstandardene sine, og den dominerende reaksjonen som ble fanget opp på selvklebende lapper, var rett og slett: "WHY?!"
For å håndtere denne spenningen innførte Bonham det han kaller «ride-along interviews» – en form for konkurranseanalyse der Roblox-spillere delte skjermene sine og fortalte om sin egen spillestil mens han stilte spørsmål underveis. Målet var å hjelpe studioet med å forstå motivasjonene og tankemønstrene bak Roblox sin appell, ikke bare kartlegge funksjonene.
Tre grupper, tre Roblox-sjangre
Studioledelsen tok etter hvert i bruk denne metoden som modell for hele teamet. Det ble dannet tre grupper, der hver bestod av en PM, en designer, utviklere og en forsker – og hver ble tildelt en ulik Roblox-sjanger med potensial for flerspill og simulering i Project Rene.
Én formulering fra dokumentene skiller seg ut: "It isn't about making a higher fidelity version of Roblox. In fact their players don't really care about that much. It's about understanding the motivations, mental models, and behaviors of an audience that grew up playing Roblox so that we can build an exemplary experience that delights and retains that audience."
Tegnene på dette kursskiftet har vært synlige en stund. En spilltest i november 2025 fikk umiddelbare sammenligninger med Roblox sin Dress to Impress, og designdokumentene bidrar til å forklare hvorfor likheten ikke var tilfeldig.
Hva kursskiftet faktisk endret
Ifølge Bonhams casestudie ga spillsjefen som hadde ansvar for Project Rene denne forskningsinnsatsen æren for å ha formet spillets flerspiller- og sosiale retning, prioritert karakterskapingsfunksjoner, begrunnet overgangen til direkte kontroller og avgjort den endelige kunst- og UI-stilen.
Ved slutten av prosessen sier casestudien at: "Developers who once dismissed Roblox started inviting me into their standups to explore it together, and somewhere along the way, the team made sure the in-game jeans were baggy, too."
Hvor Project Rene står i dag
Tross alt dette arbeidet er fremtiden til Project Rene fortsatt usikker. Ifølge en Sims-kilde omtalt av Sims Community skal spillet angivelig være ferdig, men lagt på is. EA skal være usikre på om spillet passer godt nok til The Sims 4 sin merkevareidentitet til at det er verdt å gi det ut. Den siste kjente arbeidstittelen er «The Sims Together», eller en variant av det navnet.
Helhetsbildet som tegner seg fra disse dokumentene, er et studio som brukte år på å legge om tilnærmingen til spilldesign – for så å ende opp i et bedriftsmessig ingenmannsland. Om «The Sims Together» noen gang ser dagens lys, avhenger kanskje mindre av selve spillet og mer av om EA mener det er rom for det ved siden av The Sims 4.