En tidligere EA-forskers offentlige portefølje har avdekket designdokumenter som viser hvordan Project Rene, neste spill fra Maxis, gikk fra å være en tradisjonell enkeltspiller-Sims-oppfølger til et mobilfokusert flerspillerspill bygget for å konkurrere direkte med Roblox.
Porteføljen tilhører Nate Bonham, en senior brukerforsker som jobbet med Project Rene fra oktober 2023 til juni 2025. Hans publiserte casestudie beskriver i detalj hvordan han bidro til å snu hele studioets kurs bort fra det de kjente best.
Fra neste generasjons Sims til «slå Roblox»
Project Rene startet utviklingen i 2018 som en neste generasjons Sims-tittel. Ifølge Bonhams dokumenter reflekterte det tidlige arbeidet «a PC-first, single-player mindset,» noe som stemte godt overens med et studio hvis siste store utgivelse, The Sims 4, kom ut i 2014.
Innen 2023 hadde visjonen endret seg. Prosjektets uttalte mål ble å tiltrekke seg et yngre, mobilfokusert flerspillerpublikum – ett som hadde vokst opp med Roblox heller enn The Sims. Bonham skrev at den eksisterende spillerbase «was aging out of the franchise, and the studio needed a new audience to build for."
Kløften mellom teamet og de nye målspillerne kom til syne på overraskende konkrete måter. Utviklere designet fortsatt skinny jeans som kosmetiske gjenstander i spillet, mens publikumet de ønsket å nå «had started calling those same jeans 'mom jeans' and moved on to baggy."
Maxis-utviklere satte seg ned og spilte Roblox
Bonham organiserte en intern workshop der Maxis-utviklere spilte Roblox sammen og noterte ned spørsmål og reaksjoner i sanntid. Det som kom ut av det, ifølge casestudiet hans, var et talende gap: «the team felt they were being asked to lower their craft to match Roblox, and couldn't make sense of why our audience found it fun."
Ett lysbilde i presentasjonen fanget utviklernes reaksjon på Roblox som prosjektets hovedinspirasjonen med ett enkelt ord: «WHY?!"
For å bygge bro over dette gapet utviklet Bonham det han kaller ride-along-intervjuer – en metode for konkurranseanalyse der Roblox-spillere delte skjermen sin og kommenterte sin egen gameplay direkte. Dette erstattet tradisjonell benchmarking og ga studioet et direkte innblikk i hvordan et Roblox-vant publikum faktisk spiller.
Tre grupper, tre Roblox-sjangre
Studioledelsen tok tilnærmingen videre. De dannet tre tverrfaglige grupper, hver bemannet med en produktsjef, designer, utviklere og forsker, og tildelte hver gruppe en spesifikk Roblox-sjanger med potensial for flerspiller-simulering i Project Rene.
Bonham var tydelig på hensikten: «It isn't about making a higher fidelity version of Roblox. In fact their players don't really care about that much. It's about understanding the motivations, mental models, and behaviors of an audience that grew up playing Roblox so that we can build an exemplary experience that delights and retains that audience."
Project Rene-playtesten i 2025, som hadde en tydelig likhet med Roblox' Dress to Impress, gir langt mer mening i lys av disse dokumentene.
Hva dette endret i selve spillet
Ifølge Bonhams portefølje krediterte spillsjefen som hadde ansvar for Project Rene denne forskningen med å ha formet flere kjernelementer: flerspiller- og sosial retning, prioriteringen av karakterskaping, overgangen fra klassisk pek-og-klikk til direkte kontroller, og den endelige kunst- og UI-stilen.
Før dette arbeidet, skrev Bonham, «product decisions were largely informed by assumptions carried forward from previous Sims titles.» Etterpå hadde teamene en felles forståelse av målgruppen sin og brukte den til å styre beslutninger innen flerspiller, kontroller, progresjon, kosmetikk, kunstretning og sosialt spill.
Til slutt endte det med at utviklere som opprinnelig hadde avfeid Roblox fullstendig, inviterte Bonham inn i sine daglige møter for å utforske plattformen sammen. Et sted underveis, bemerket han, «the team made sure the in-game jeans were baggy, too."
Hvor Project Rene står nå
Uavhengig av porteføljeavsløringene har en Sims-insider tidligere antydet at Project Rene angivelig er ferdig, men ligger på vent. EA skal visstnok være usikker på om spillet passer godt nok inn ved siden av The Sims 4-merkevaren til å forsvare en utgivelse. Den rapporterte arbeidstittelen er «The Sims Together» eller en variant av den, men ingenting av dette er bekreftet av EA.
Den usikkerheten er kanskje ikke tilfeldig. Et spill designet fra bunnen av for å jage Roblox-publikumet passer kanskje ikke naturlig ved siden av en franchise bygget på den kreative, ensomme sandkassen som eksisterende Sims-spillere forventer. Livssimulatorsjangerens konkurranse har bare blitt hardere siden 2018, med Paralives nå i tidlig tilgang og InZOI som utvides til konsoller.
Uansett om «The Sims Together» noen gang ser dagens lys, tegner disse dokumentene et klart bilde av et studio som ble bedt om å bli noe svært annerledes enn det som bygde ryktet dets.