En tidigare EA-forskares publika portfolio har läckt designdokument som visar hur Project Rene, nästa spel från Maxis, gick från en traditionell singleplayer-uppföljare till The Sims till ett mobilfokuserat multiplayerspel byggt för att tävla direkt med Roblox.
Portfolion tillhör Nate Bonham, en senior användarforskare som arbetade med Project Rene från oktober 2023 till juni 2025. Hans publicerade fallstudie beskriver i detalj hur han hjälpte till att styra om ett helt studio bort från det de kunde bäst.
Från nästa generations Sims till "slå Roblox"
Project Rene påbörjades 2018 som en nästa generations Sims-titel. Enligt Bonhams dokument präglades det tidiga arbetet av "ett PC-först, singleplayer-tänk" – i linje med ett studio vars senaste stora release, The Sims 4, kom ut 2014.
Fram till 2023 hade visionen förändrats. Projektets uttalade mål blev att locka en yngre, mobilinriktad och multiplayerfokuserad publik – en publik som växt upp med Roblox snarare än The Sims. Bonham skrev att den befintliga spelskaran "höll på att växa ifrån franchisen, och studiot behövde en ny publik att bygga för."
Klyftan mellan teamet och dess nya målgrupp tog sig överraskande konkreta uttryck. Utvecklarna designade fortfarande smala jeans som kosmetika i spelet, medan publiken de ville nå "redan hade börjat kalla just de jeansen för 'mammabyxor' och gått vidare till baggy-modeller."
Maxis-utvecklare satte sig ner och spelade Roblox
Bonham organiserade en workshop på plats där Maxis-utvecklare spelade Roblox tillsammans och dokumenterade sina frågor och reaktioner i realtid. Det som framkom, enligt hans fallstudie, var ett avslöjande glapp: "teamet kände att de ombads sänka sin hantverksnivå för att matcha Roblox, och förstod inte varför vår publik tyckte det var kul."
En bild i presentationen fångade utvecklarnas reaktion på att Roblox utsetts till projektets huvudinspiration med ett enda ord: "WHY?!"
För att överbrygga klyftan tog Bonham fram det han kallar ride-along-intervjuer – en metod för konkurrensanalys där Roblox-spelare delade sina skärmar och berättade om sitt eget spelande i realtid. Det ersatte traditionella jämförelseanalyser och gav studiot ett direkt fönster in i hur en Roblox-uppvuxen publik faktiskt spelar.
Tre team, tre Roblox-genrer
Studioledningen gick steget längre. De bildade tre tvärfunktionella team, vart och ett med en produktchef, designer, utvecklare och forskare, och tilldelade varje team en specifik Roblox-genre med potential för multiplayersimulering i Project Rene.
Bonham var tydlig med avsikten: "Det handlar inte om att göra en mer högupplöst version av Roblox. Deras spelare bryr sig faktiskt inte så mycket om det. Det handlar om att förstå motivationerna, mentala modellerna och beteendena hos en publik som vuxit upp med Roblox, så att vi kan bygga en enastående upplevelse som glädjer och behåller den publiken."
2025 års Project Rene-playtest, som bar en tydlig likhet med Roblox Dress to Impress, framstår nu som mer begriplig i ljuset av dessa dokument.
Vad det här förändrade i det faktiska spelet
Enligt Bonhams portfolio lyfte spelchefen som ansvarade för Project Rene fram att den här forskningen formade flera centrala delar: multiplayer- och socialriktningen, prioriteringen av karaktärsskapandet, övergången från klassiskt peka-och-klicka till direkta kontroller, samt den slutliga konst- och UI-stilen.
Innan det här arbetet, skrev Bonham, "styrdes produktbesluten i stor utsträckning av antaganden som förts vidare från tidigare Sims-titlar." Efteråt delade teamen en gemensam förståelse för sin målgrupp och använde den för att vägleda beslut inom multiplayer, kontroller, progression, kosmetika, konstnärlig riktning och socialt spel.
I slutändan bjöd utvecklare som från början avfärdat Roblox helt in Bonham till sina dagliga möten för att utforska plattformen tillsammans. Och någonstans längs vägen noterade han att "teamet såg till att jeansen i spelet också var baggy."
Hur Project Rene ser ut nu
Fristående från portfoliouppenbarelserna har en Sims-insider tidigare antytt att Project Rene uppges vara färdigt men ligger på is. EA ska vara osäkra på om spelet passar tillräckligt väl bredvid The Sims 4:s varumärke för att motivera en release. Den rapporterade arbetsnamnet är "The Sims Together" eller en variant av det, men inget av detta har bekräftats av EA.
Den osäkerheten kan säga en hel del. Ett spel byggt från grunden för att jaga Roblox-publiken kanske inte sitter bekvämt bredvid en franchise som vilar på den kreativa, singleplayer-sandlåda som befintliga Sims-spelare förväntar sig. Livssimulationsutrymmet har bara blivit mer konkurrensutsatt sedan 2018, med Paralives nu i early access och InZOI som expanderar till konsoler.
Oavsett om "The Sims Together" någonsin ser dagens ljus målar dessa dokument upp en tydlig bild av ett studio som ombads bli något helt annat än det som byggt dess rykte.