Noematica: Digital Dollhouse er en indie-livssimulator fra Asphodel Cybernetics som ikke ligner noe annet i sjangeren. Spillet ble kunngjort i dag med en Steam-side og trailer, og plasserer deg i en by fanget i evig skumring, befolket av tilpassbare skapninger kalt Noems. Med på kjøpet følger et tydelig løfte: ingen DLC, noensinne.
en livssimulator gjennomvåt av noir og surrealisme
Der de fleste livsimulatorer sikter mot lys forstadsidyll, beskriver Noematica sine omgivelser som «great towers all reeling in twilight without limit, and sleepless nights that never seem to end.» Steam-siden merker det som noir, surrealistisk og stemningsfullt – ved siden av de mer ventede etikettene livssimulator og sandkasse. Rock Paper Shotguns Edwin Evans-Thirlwell sammenlignet stemningen med Det røde rommet fra Twin Peaks, og lanseringstraileren underbygger dette: dukkelignende figurer i mørke interiører, veggkunst i flere lag, og en porselensfigur som ligger sluknet i et badekar – så vidt synlig gjennom en dørsprekk.
Spillet treffer likevel mange av livssimulatorens kjennemerker. Noems blir sultne, trøtte og tørste. De tjener penger på tilfeldige oppdrag rundt i byen. Du kan innrede leilighetene deres på nytt, bygge vegger (noe som tar tid i spillet) og bytte møbeltrekk (noe som krever ferdigheter). Men innrammingen er bevisst skjev, og spillet kaller seg selv «a phantasmagoric impression of contemporary life.»
minner i stedet for ferdighetsbarer
Det mest iøynefallende designgrepet i kunngjøringen er hvordan Noematica håndterer ferdigheter. I stedet for en flat malingsstatistikk eller et kokkingsnivå, bygger en Noems kompetanse seg opp gjennom oppsamlede minner. Ifølge Steam-siden, når en Noem møter et problem, henter evnen til å løse det fra «a memory of painting under such-and-such conditions, combined with some traumatic recollection, a complex of related occurrences all more or less vaguely recalled.»
Under panseret simulerer spillet det utviklerne beskriver som en nevrokjemisk modell: nevrotransmittere, GABA-reseptorer og en tretrinns modell av Noem-sinnet som drives av «an impressionable nervous substrate, maintained by chemicals, running on calories.» Hvor mye av dette som er stemningsskapende tekst og hvor mye som faktisk påvirker spillingen fra øyeblikk til øyeblikk, gjenstår å se – men det signaliserer ambisjoner langt utover den vanlige behovs-og-humør-løkken.
anti-DLC-argumentet
Den delen av kunngjøringen som trolig vil falle best i smak hos livssimulator-spillere som er lei av betalte utvidelsespakker, er Asphodels holdning til DLC. Steam-beskrivelsen slår fast med store bokstaver at «Noematica will NEVER charge you for DLC.» Utviklerne presenterer alternativet sitt klart og tydelig: gi ut ett komplett spill til full pris, og deretter lage separate Noematica-spill satt til ulike verdener.
«A game with ten expansions is invariably very muddled,» skriver de. «It is better to have ten games, each speaking in their own voice, in an open, cross-compatible mod ecosystem.»
Modding er løftet frem som noe sentralt. Planen inkluderer tilpassningsverktøy i spillet, motorendringer som tilbakeføres til eldre titler for å holde moddene i gang, og kompatible ressurser på tvers av fremtidige Noematica-spill slik at egenprodusert innhold kan flyttes mellom dem. Utviklerne sier de ønsker å være «equal partners with a community of DIY content creators, hackers and modders», og slår eksplisitt fast at «Noematica is not (will never be) a platform».
Den filosofien setter spillet i direkte kontrast til både EAs utvidelsesmodell for Sims 4 og den tjeneste-orienterte retningen til Project Rene. Det er heller ikke ulikt tilnærmingen Paralives har valgt i Early Access, der gratis oppdateringer og moddingsstøtte har vært et salgsargument fra første dag.
det vi vet om lansering
Noematica: Digital Dollhouse er oppført med planlagt lansering i 2027 på Windows. Minimumskravene er beskjedne (Intel i3-14100, 8 GB RAM, Intel A310 GPU, 5 GB lagringsplass), og utviklerne påpeker at spillet «can run on older hardware» med varierende resultater. Ingen pris er kunngjort ennå, utover løftet om én enkelt fullprisutgivelse.
Livssimulator-sjangeren blir stadig mer overfylt, men Noematica skjærer seg ut et tydelig merkelig hjørne av den. Om minnesystemet og den nevrokjemiske simuleringen viser seg å være mer enn ambisiøs markedsføring, gjenstår å se – men det estetiske engasjementet og anti-DLC-holdningen gjør dette til et spill det er verdt å legge på ønskelisten, særlig hvis du noen gang har ønsket deg et digitalt dukkehus med litt spøkelse i veggene.
Kilde: Rock Paper Shotgun via Google News - The Sims