Saudiarabiens Public Investment Fund (PIF) och riskkapitaljätten Silver Lake har kontaktat Unity om ett potentiellt förvärv värderat till ungefär 25 miljarder dollar, rapporterade Reuters den 5 november. De två bolagen äger redan cirka 8 % av Unitys aktier och undersöker nu ett fullständigt förvärv av företaget bakom en av världens mest använda spelmotorer – däribland den motor som driver Paralives.
Inget avtal är klart. Unity uppges arbeta med en investmentbank för att utvärdera sina alternativ, och både planerna och villkoren kan fortfarande förändras. Unity avböjde att kommentera, och varken Silver Lake eller PIF svarade på Reuters förfrågningar.
Ett andra stort spelförvärv på drygt ett år
Om affären går igenom blir det det andra stora speluppköpet med stöd av PIF och Silver Lake på kort tid. För ungefär ett år sedan genomförde samma duo – tillsammans med Affinity Partners – ett privatiseringsavtal med EA värderat till ungefär 55 miljarder dollar. Det avtalet gav den nya ägargruppen direkt kontroll över EA:s intäkter och studios.
Förhandlingarna om Unity inkluderar inte Affinity Partners eller Jared Kushner, som var delaktig i EA-affären. Silver Lakes relation till Unity sträcker sig tillbaka till 2017, då bolaget investerade upp till 400 miljoner dollar i företaget. Unitys börsvärde låg på ungefär 21,5 miljarder dollar innan Reuters rapport publicerades; aktien steg med omkring 4 % i efterhandeln när nyheten blev känd.
PIF och Silver Lake har redan kopplingar till flera studios som använder Unitys verktyg. Scopely, utvecklaren bakom Monopoly Go!, och Niantic, skaparna av Pokemon Go, ägs båda av en grupp som inkluderar PIF, Silver Lake och Affinity Partners. Att förvärva Unity utöver detta skulle skapa en betydande vertikal integration inom deras spelportfölj.
Vad det innebär för Paralives
Paralives – den indiespelsimulator som lanserades i Early Access tidigare i år med starka recensioner – är byggt på Unity. Studion betalar Unity en licensavgift per användare på 2 310 dollar per utvecklare och år. Med ett team på uppskattningsvis 20 personer landar den totala kostnaden på ungefär 23 000 dollar per år – en hanterbar utgift för en indieproduktion.
Den viktiga skillnaden jämfört med EA-förvärvet är att Paralives utvecklas av en oberoende studio. En ägarbyte hos Unity ger inte nya investerare kontroll över själva spelet. Paralives-teamet, liksom alla andra studios som använder Unity, äger fortfarande sina spel och behåller sina intäkter.
Den verkliga oron är mer subtil: nya ägare med 25 miljarder dollar i förvärvsskuld kan med tiden höja licensavgifterna eller förändra Unitys prismodell för att förbättra avkastningen. Det är spekulativt, men inte utan historisk grund. EA:s nya ägare har redan behövt anpassa verksamheten för att börja betala av sin egen förvärvsskuld. Om ett liknande tryck hamnade på Unity skulle en kostnadsökning slå igenom i tusentals studios – inte bara Paralives.
För tillfället förändras ingenting för Paralives spelare eller utvecklare. Spelets löpande uppdateringar och färdplan påverkas inte av ägarförhandlingar på motornivå. Men det bredare mönstret – att PIF och Silver Lake successivt samlar kontroll över spelindustrins infrastruktur, från utgivare till motorer till de studios som använder dem – är värt att följa.